En varias culturas, sobre todo las orientales antiguas, la respiración sana se considera esencial para la salud durante toda la vida. En el mundo moderno, este enfoque se ha perdido en muchos aspectos. Así pues, entendamos primero la anatomía, la fisiología y la mecánica de la respiración.
El diafragma se une por delante a la apófisis xifoides (punto inferior del esternón), a los márgenes superiores de las costillas (costales) y por los lados (lateralmente) a los márgenes costales6º a12º. (ver diagrama). En la parte posterior, sus ligamentos se unen al músculo psoas mayor y a las tresprimeras vértebras lumbares (L1-3).
La parte media del diafragma es membranosa y los bordes son músculos. La parte media tendinosa del diafragma se denomina tendón central. Es importante comprender que el diafragma funciona como un músculo involuntario y voluntario, con fibras diferentes en las zonas costal y central de las costillas, respectivamente. Esto explica por qué no tenemos que «pensar» o «recordar» respirar (lo hacemos involuntariamente); sin embargo, también podemos elegir cantar o respirar profundamente a voluntad. ¡Un músculo muy singular!
La fisiología de la respiración es bastante compleja. Sin embargo, lo fundamental es que nuestro diafragma permite que se produzca la ventilación pulmonar. Este aumento del volumen pulmonar permite que se produzca la respiración, o intercambio gaseoso. El oxígeno es absorbido por la sangre y el dióxido de carbono es liberado al aire exterior. El oxígeno absorbido se utiliza como combustible para nuestras células y moléculas, proporcionándonos la fuente vital de energía que necesitamos para funcionar. En nuestros vasos sanguíneos hay sensores aórticos y carotídeos que miden y ayudan en este proceso de intercambio de gases.
¿Qué ocurre cuando envejecemos? ¿Y el estrés es un factor?
A medida que envejecemos, el tejido pulmonar y los músculos intercostales pierden elasticidad, lo que hace que nos cueste más respirar profundamente. Nuestras costillas también acumulan depósitos de calcio, haciendo que las costillas y el tórax sean más rígidos y más difíciles de expandir. Como resultado, aumenta nuestra frecuencia respiratoria (más rápida) y disminuye la profundidad (menos profunda). La misma respuesta respiratoria se produce en situaciones de estrés, y ambas juntas pueden empeorar las cosas a medida que envejecemos.
Este tipo de respiración superficial y acelerada puede ser perjudicial si no se corrige, ya que el sistema nervioso simpático acaba activándose, provocando fatiga suprarrenal, reducción de la función inmunitaria, insomnio, disminución de la concentración y aumento de las emociones.
¿Cómo puede el Tai Chi ayudar en nuestra función diafragmática y nuestra respiración?
Una de las primeras áreas es la conciencia. Debido al énfasis que pone el Tai Chi en la conciencia corporal, podemos controlarnos durante la práctica. ¿Estamos conteniendo la respiración durante los dan-yus? ¿O en cualquier momento de la serie? Si es así, separar ligeramente los labios mientras te mueves puede ayudarte a evitar este hábito.
El otro aspecto significativo de nuestro Tai Chi es que favorece una expansión diafragmática buena y saludable al poner énfasis en la buena alineación y postura. Si somos capaces de mantener la cúpula del diafragma (o tendón central) directamente sobre el suelo pélvico durante la tabla, incluida la meditación de pie, podremos optimizar la capacidad de nuestro diafragma para expandir las costillas y el tórax lo suficiente como para favorecer una mejor respiración. Por último, puesto que todos nuestros movimientos implican una maravillosa expansión del tórax y la columna vertebral, ¡este Arte puede ayudar a mantener a raya los efectos negativos del envejecimiento, fomentando la buena salud y una mayor longevidad!
Copyright ©️ 2024 Lila Zitouni
Traducción de Jordi Awarita, Cathy Filion
Thanks Lila. We take our breathing for granted and I feel how much my Tai Chi helps me cope with stress. Undergoing cancer treatment, at the start waiting for doctors and test results, iI just got up and did our Foundation exercise in the waiting room . It was the breathing that came through as helping me let go and settle into my feet. Then gently practise. By the time the Doc comes I am calm, cantered and relaxed. Feeling that diaphragm area loosen and the breath cleanse. I like the diagram with your commentary as I can visualize that area of my Internals:)
Susan
Thank you for your comment Susan! How wonderful that Tai Chi is helping you in your healing journey! It is a good intention to keep you healthy for many years to come!! All the best, Lila 🙂
Very interesting! As my body changes during aging, one frustration has been some loss of height. This seems to have put more pressure on my intercostals and upper ribs as they curve to the sternum. It causes a lot of pain in the area but my Tai Chi practice definitely helps!
Thank you, Lila!
That’s wonderful Clare! Good you are feeling some improvement in this area with the moves.
This really resonated with me. I’m 81 and was diagnosed with COPD some 14 years ago. I’ve been practising Tai Chi for 24 years. I have to credit quitting smoking 14 years ago with also helping my lungs but most recently I have felt an improvement in my breathing which I can only attribute to Tai Chi as it’s the only real form of exercise I practise. Standing tall and getting aligned over the centre are fairly recent practice intentions for me and I believe it has helped my breathing directly. Thank you Lila, for articulating this so clearly.
This sounds like an amazing improvement, Susan!. As someone who can appreciate how important quality breathing is, it’s nice to have your Tai Chi practice to keep your health up!
Thanks, Lila, for the enlightening reminder that tai chi helps our breathing. I feel the benefits of deeper breathing after I have done Tai Chi.
That’s wonderful to hear, Norah. Breathing well is such an important part of our overall health and another good reason to pursue our Tai Chi!